Quando Kelly Foster fundou o Bohemia Healing Spa em Wichita, no Kansas, não tinha experiência no setor, nem formação em gestão, nem sequer um plano claro. O que tinha era determinação, vontade de aprender e, mais tarde, uma coach que a ajudaria a tornar-se a líder de que o negócio precisava. Hoje, o Bohemia Healing Spa é um espaço de bem-estar próspero, conhecido pelos seus padrões elevados, por uma equipa feliz e pela resiliência perante a adversidade.
Com o apoio da sua mentora da ActionCOACH, Lee Gray, Kelly transformou não só o negócio, mas também a si própria. O seu percurso é um exemplo marcante do que pode acontecer quando a visão se cruza com a vulnerabilidade e quando uma empresária tem a coragem de enfrentar verdades difíceis, evoluir e liderar com propósito.
Construir um negócio a partir do zero
Há catorze anos, Kelly abriu o Bohemia Healing Spa sem qualquer experiência anterior no setor do bem-estar ou dos spas. Massagista de profissão, começou por recorrer a prestadores de serviços independentes. Mas cedo percebeu as limitações desse modelo. Com prestadores externos, era difícil manter a consistência ou fazer cumprir padrões, e a cultura da equipa ressentia-se.
O primeiro grande salto aconteceu quando passou de prestadores independentes para colaboradores contratados. Esta mudança estrutural permitiu-lhe definir expectativas claras, implementar procedimentos operacionais normalizados e oferecer uma experiência de cliente consistentemente excelente. "Essa mudança lançou-nos numa direção completamente nova", recorda Kelly. "Finalmente conseguimos fazer cumprir as políticas, os valores e a cultura que fizeram do Bohemia aquilo que é hoje."
O ponto de viragem: liderança através do coaching
Embora a base estrutural tenha sido fundamental, foi o coaching empresarial que levou a liderança de Kelly a outro nível. Quando conheceu a coach da ActionCOACH Lee Gray numa reunião local do BNI, Kelly já geria um negócio de sucesso. Ainda assim, algo na energia e na mensagem de Lee lhe tocou. O que começou por curiosidade depressa se tornou um ponto de viragem.
"Estão sempre a perguntar-me porque preciso de uma coach se já tenho sucesso", explica Kelly. "Mas ser empresária é solitário. Há coisas que não podemos falar com a equipa nem com a família. A Lee tornou-se essa pessoa com quem testar ideias, a voz de honestidade e responsabilização de que eu nem sabia que precisava."
Um momento particularmente transformador surgiu num exercício orientado por Lee durante uma reunião de equipa. Cada colaborador escreveu, de forma anónima, o que não gostava na liderança de Kelly. As críticas foram lidas em voz alta e Kelly ficou sem palavras.
"Foi doloroso", admite. "Mas foi também o momento em que tudo mudou." Em vez de se pôr na defensiva, Kelly mostrou vulnerabilidade. Chorou à frente da equipa, reconheceu as suas preocupações e comprometeu-se a ser uma líder melhor. Esse momento emocional abriu caminho a um ambiente de trabalho mais saudável e envolvido, que os colaboradores descrevem hoje como positivo e de apoio.
Resiliência perante a adversidade
O Bohemia Healing Spa enfrentou uma das maiores provas quando dois incêndios distintos atingiram o espaço de Delano, em 2018 e 2019. Um deles provocou uma inundação e o outro destruiu toda a parte de trás do edifício. Estes desastres poderiam ter deitado o negócio abaixo, mas o planeamento financeiro meticuloso de Kelly manteve-o à tona.
"Não parámos nem um dia, porque estávamos preparados", diz. Ter uma reserva financeira e um plano estratégico permitiu a Kelly e à equipa recuperar e reconstruir. Mais importante ainda, a crise reforçou a importância de ser proativo em vez de reativo, uma mentalidade que o coaching a tinha ajudado a adotar.
Tornar-se a líder de que a equipa precisava
A liderança não foi algo natural para Kelly, e é a primeira a admiti-lo. Mas, com a orientação de Lee, passou de técnica no terreno a CEO com visão.
Juntas, trabalharam competências interpessoais, como a inteligência emocional, e competências de gestão, como sistemas de gestão, metodologias de recrutamento e estratégias de envolvimento da equipa. Ao longo dos anos, Lee desafiou a sua forma de pensar, deu-lhe feedback de uma honestidade desarmante e garantiu que as decisões de Kelly estavam alinhadas com os seus objetivos de longo prazo.
Hoje, Kelly lidera uma equipa de mais de 25 colaboradores com clareza, confiança e compaixão. "A Lee já faz parte da minha família", diz. "O coaching dela mudou a minha vida e o meu negócio."
Reencontrar o propósito
Para além do sucesso operacional, o coaching ajudou Kelly a reencontrar o seu "porquê".
Depois de ultrapassar um divórcio difícil e de construir o negócio como mãe solteira, Kelly estava determinada a criar uma vida em que pudesse criar os filhos com flexibilidade e propósito. Mas, à medida que o negócio crescia, foi perdendo de vista essa missão original. O coaching trouxe-a de volta ao essencial.
"Hoje, o nosso propósito está no centro de tudo o que fazemos", diz. "Faz parte de todas as reuniões de equipa. Se um colaborador não se identifica com esse propósito, não é a pessoa certa para a equipa."
A definição de objetivos tornou-se também uma peça-chave da sua forma de liderar. Com uma nova atenção à visualização e ao planeamento a longo prazo, Kelly garante que a equipa está alinhada não só com os objetivos de curto prazo, mas também com a visão global que faz o Bohemia avançar.
Conselhos para outros empresários
Se pudesse voltar atrás e dar um conselho a si própria aos 25 anos, seria este: conhece o teu propósito e mantém-te fiel a ele. "O dinheiro vem", diz. "Mas se perderes de vista a razão pela qual começaste, tudo o resto começa a desmoronar-se."
Aos outros empresários, sobretudo aos que acham que não precisam de ajuda, deixa este recado: "Provavelmente achas que não podes pagar um coach. Mas não te podes dar ao luxo de não ter um. O coaching empresarial muda a tua vida, se o deixares."
Considerações finais
A história de Kelly Foster é uma lição de resiliência, transformação e do poder de pedir ajuda. Com a orientação de Lee Gray, da ActionCOACH, transformou a crise em oportunidade, o feedback em crescimento e a vulnerabilidade em liderança. O Bohemia Healing Spa é hoje mais do que um centro de bem-estar. É o reflexo de uma fundadora que lidera com propósito, paixão e a sabedoria conquistada através do coaching.